סיכום של שמונת משחקי הדירוג לקראת הפלייאוף:
טוב, אז בגדול אני חושב שאנחנו יכולים להיות מאוד מרוצים. הצלחנו להתברג למקום השני מתוך 86 הנבחרות המתחרות בטורניר. המטרה שלי היתה לסיים את השלב הזה ב-8-0, ואכן עמדנו בכך, אך מבחינתי הכיוון היה לנסות להתברג בין ארבע הראשונות. גם אחרי שבעה משחקים היינו מדורגים רק במקום השישי, וכלל לא הייתי בטוח שנצליח להשתחל לרביעיה. אך בסוף מספר הפתעות במחזור הסיום יחד עם משחק קל במיוחד שלנו, הובילו אותנו עד למקום השני. המיקום הוא משמעותי מכיוון שהוא מבטיח לנו ביתיות עד חצי הגמר (כולל), במידה ונגיע לשם כמובן. הדרך לשם לא תהיה קלה, אך אני מקווה שנצליח להגיע לשם.
ביום שני הקרוב אנחנו נארח את מלזיה. שתי הנבחרות נפגשו כבר מוקדם יותר העונה כשאירחנו אותם במחזור הרביעי וניצחנו במשחק הצמוד ביותר שלנו העונה, ב-7 הפרש בלבד. מדובר בנבחרת שמגיעה מקהילה קטנה אך מאוד מגובשת שהצליחה להעמיד נבחרת מרשימה. הם קיבלו הגרלה די קשה שהובילה אותם לסיים במקום ה-31, אך בהחלט אסור לזלזל בהם. אני מקווה שנצליח לעבור את המשוכה הזאת ולעלות לשלב הבא.
כמה מילים על מובילי העונה הזאת:
אסף קרויטורו שכבר שנים מסומן כסנטר העתיד של הנבחרת מוכיח כי כבר הגיעה העת, והוא גם סנטר ההווה. אסף מוביל את הנבחרת בנקודות (166), ריבאונדים (107), ומדורג שני באסיסטים עם 37. זו גם הזדמנות להודות למאמנו אבי על העבודה הנהדרת שעשה באימון שלו, וגם על כך שמצליח לשמור אותו בכושר מצויין לאורך רוב העונה.
במקום השני בנקודות עם 117 ממוקם עלי דרוויש, שמשחק בקבוצה האוטופית שלי. מאמין שנמשיך לראות אותו שם לא פעם בעונות הקרובות. במקום השלישי בנקודות (112) ובאסיסטים (26) מדורג רוקו מיטשל, זקן השבט, שעלה העונה למקום החמישי ברשימת קלעי כל הזמנים של הנבחרת. מאמין שלרוקו יש סיכוי לא רע להיכנס לשלישיה הראשונה במהלך העונה הזאת או הבאה. איגור המאמן שלו עשה עבודה מדהימה באימון שלו ושל גור בזמנו (תאמינו או לא אבל גור עדיין מחזיק בשיא סך התכונות לשחקן בנבחרת, למרות שאני מאמין שזה ישבר, אולי כבר העונה)
במקום השני והשלישי. בריבאונדים מדורגים צחי סלע (58) ואלרן רפואה (56). שניהם משחקים בקבוצות צמרת הבית האדום בליגת העל וצפויים להוביל את קו הפנים של הנבחרת יחד עם קריוטורו בשנים הקרובות. סלע אומן ומשחק אצל נועם (בי סי טוטו) שעשה ועושה איתו עבודה נהדרת, כמו גדי (אקיס) עם רפואה.
בפינת המילים הטובות אפשר לפרגן גם לשני הפיינליסטים של העונה שעברה, ארבל (סולדטוב ואמיר) וניר (איוון, קטש ואבני), ששולחים יחד לא פחות מחמישה שחקנים לנבחרת, חלקם אומנו אצלם מ-0 וחלקם שופרו אצלם בגיל מאוחר. גם לעומר, מאמנם של יריב עומר ודב קושמרו מגיעות הרבה מילים טובות על הצמד הנהדר שהוא מאמן, כמו גם ליניב שפירא שמעמיד צמד מדהים משלו עם ג'וזף ולקס. ג'וזף הוא השחקן הצעיר בסגל (בן 24) ונותן הופעות יפות כבר כיום, וגם לקס יצטרף אליו בסגל בעונות הקרובות. פרגונים אחרונים נפרגן גם לצבי ששניים מגבוהי הנבחרת למדו אצלו את הבסיס לאיך לקחת ריבאונד, ולאורי שדואג לשמור על דילן, אחד משחקני המפתח של הנבחרת, בכושר לאורך כל העונה.
בכלליות אני חייב להגיד שזה מאוד מאוד כיף לי שמתור 17 שחקנים בסגל 16 משחקים אצל מאמנים ישראלים, וכולם אומנו וגדלו אצל מאמנים ישראלים. הלוואי שנצליח לראות הישגים יפים כבר העונה בזכות התהליך שהקהילה עוברת, אבל זה משהו שבסך הכל מאוד קשה לי להבטיח, כי יש גם הרבה אלמנט של מזל בהגרלות בטורניר הזה. עם זאת, העונות הקרובות הולכות בוודאות להיראות טוב הרבה יותר ברמת הבוגרת ממה שראינו בעבר, וזה בזכות הקהילה הנהדרת שהצלחנו לבנות כאן.