Fra Buzzer til Buzzer – Cupdrama i kvartfinalene
Kvartfinalene i Norgesmesterskapet ble alt annet enn en formalitet. Fire kamper, fire sterke historier – og et sluttspillbraket vi bare kan glede oss til: Funkadelics–Vikings og Giants–Pilen på nøytral bane.
Nøtterøy Funkadelics @ Ghost Masters 112–101 (OT)
På Ghost Palace fikk vi akkurat den offensivfesten alle hadde håpet på. Drasius Zuopelis leverte enda et vanvittig scoringsshow med 48 poeng, men ble likevel overskygget av Nøtterøys bakcourt-duo.
Stavros Kalivas bar Funkadelics gjennom de tyngste periodene med 39 poeng, 7 returer og 6 assists, mens Torbjørn Høyer fylte på med 23 poeng og 9 assists. I overtime handlet alt om Nøtterøys tempo: 21–10 i ekstraomgangen, og Ghost så plutselig tunge ut mot en bredere rotasjon. De Roo dominerte glasset med 20 returer og sørget for at Zuopelis’ prestasjon ble et brutalt «what if» i Ghost-historikken.
Niðarós Vikings @ Fiskars 99–94
I Litauen ble det fullt fyrverkeri på utsiden. Vikings kom som svakere rangert lag, men det var de som traff de store skuddene. Perimeter-trioen Abu Karaki (27), Parenyan (26) og Madikizela (22) kombinerte for 75 poeng og 11 treere, og hver gang Fiskars truet med å komme tilbake, svarte en av de tre med en dagger.
Fiskars vant returene og fikk 19 boards fra Brazdys, men ineffektiviteten (36/99 fra gulvet) ble utslagsgivende. Vikings’ 13/33 fra trepoengslinjen og solid ballbevegelse (10 assists fra Hondo) sendte dem fortjent videre – og satte opp en semifinale klassiker mot Funkadelics.
Pilen BK @ Oslo Penetrators 110–62
I Forest Arena ble det aldri kamp. Pilen tok med seg BLNO-dominansen inn i cupen og demonterte Penetrators fra første spilleminutt. 59–23 ved pause sier det meste.
Defensivt var dette en lærebok i 3–2-sone: Oslo skjøt 21/85 fra gulvet og 4/23 på treere, og ble tvunget inn i dårlige individuelle avslutninger. Fremover styrte Kubat Atlas oppgjøret med 24 poeng og 8 assists, mens Janczara og Pettersen herjet på innsiden (til sammen 33 poeng og 20 returer). Pilen rullerte bredt uten å miste kvalitet, og sendte samtidig et ganske brutalt varsel til resten av feltet: her er det én klar cupfavoritt.
Fjøyro Phantoms @ Kongsvinger Giants 37–124
På Gjemselund var det meningsløst tidlig. Fjøyro traff bare 12 av 83 skudd, og ble feid av banen av et Kongsvinger-lag som luktet blod og semifinale. Giants vant returene 70–29, og hele frontcourten dominerte:
– Ðoàn: 24 poeng, 17 returer
– Mesika: 21 poeng, 16 returer
– Parham: 18 poeng, 12 returer
Bak styrte Møller showet med 24 poeng og 9 assists, mens Tynning og Kamisaka ryddet opp på vingene. Det hele så mer ut som en treningsøkt enn en kvartfinale, men det endrer ikke fakta: Giants er i semifinale, og de kommer dit i fullt angrepsmodus.
Semifinalene – fire BLNO-lag igjen
At alle fire semifinalister kommer fra BLNO sier sitt om nivåforskjellen til resten av landet. Nøtterøy Funkadelics–Niðarós Vikings blir et møte mellom landets kanskje mest komplelette guard-rekke og en Vikings-gjeng som lever og dør med trepoengslinja. I den andre semifinalen får vi et rått fysisk oppgjør når Kongsvingers tunge frontcourt skal prøve å stå imot Pilen-maskineriet.
Cupen lever sitt eget liv, men én ting er klart etter kvartfinalene: Norgesmesteren 70 blir ikke noen tilfeldighet.